Apple CarKey的作動原理首先必須讓智慧裝置與車輛進行配對，接著再以Touch ID或Face ID進行身分驗證，通過驗證後再選擇想啟動的功能，最後再將智慧裝置靠近車輛透過NFC功能對車輛進行上鎖、解鎖或啟動引擎；若開車的並非車主本人，也可利用iMessage傳訊功能將數位車鑰匙的權限分享給親友，若手機遺失也能透過iCloud關閉這項功能，未來開車前不必在包包內東翻西找，透過手機就可足以達成目的。
首批搭載Apple CarKey功能的將會是BMW 5系列小改款車型，這項功能最多可授權給5人使用，車主還可進一步限制授權人的馬力、車速、收音機音量等，如此一來若是小孩要跟父母借車，就可預防開車過程中超速或飆車的機會，另外若是手機電量不足時系統將可在關機後預留五小時的備用電力；而許多車輛使用的Apple CarPlay介面也將獲得更新，包括使用自定義桌布以及電動車相關功能等，這些功能也將隨著即將到來的iOS 14作業系統改變使用車輛的習慣。
